מדינת ישראל הוקמה על ידי עולים ועבור עולים - עלייה וקליטת עלייה נתפסו מאז ומתמיד כערך לאומי ראשון במעלה. מאמצים רבים הושקעו ומושקעים גם היום בקליטה לשונית ותרבותית של העולים. המסגרות השונות להנחלת הלשון העברית הן אחד הביטויים למאמצים אלה.

למעלה ממיליון וחצי עולים מבוגרים רכשו את השפה העברית במסגרות השונות המוצעות על ידי האגף לחינוך מבוגרים מאז קום המדינה. במסגרות אלה אולפנים ראשוניים ומסגרות המשך.

האולפנים הראשוניים באים למלא את הצרכים הלשוניים הבסיסיים של אוכלוסיות עולים שונות. משך הלימודים בהם הוא 5 חודשים ומספר שעות הלימוד הוא 500 שעות לימוד. משך הלימודים באולפנים הראשוניים לעולי אתיופיה הוא 10 חודשים ומספר שעות הלימוד בהם הוא 1000 שעות לימוד. בנוסף לאולפנים הראשוניים הרגילים מפעיל האגף לחינוך מבוגרים גם אולפנים ראשוניים ייעודי מקצוע לבעלי מקצועות רפואיים ופרה-רפואיים ולבעלי מקצועות טכניים וטכנולוגיים, אולפנים לצעירים [כולל תוכניות קדם-אקדמיות], אולפנים בקיבוצים, אולפנים לקשישים ואחרים.

מסגרות ההמשך באות להעמיק ולחזק את מיומנויות הלשון שנרכשו באולפן הראשוני. מספר שעות הלימוד בהם נע בין 30 ל-300 שעות לימוד על פי מסגרת הלימוד. הסוגים השונים של מסגרות ההמשך כוללים בין השאר אולפני המשך רגילים, אולפני "הזדמנות שנייה", מכינות וקורסי טרמינולוגיה לעורכי דין, רואי חשבון וכלכלנים, מכינות וקורסי טרמינולוגיה לבעלי מקצועות רפואיים ופרה-רפואיים, מסגרות הכנה לסדנאות לחיפוש עבודה, מסגרות המשך לצעירים, מסגרות המשך לצורך שילוב תעסוקתי [מובטלים], קורסים לקבלת רשיון הוראה והשתלמויות למורים עולים. כמו כן מתקיימות מסגרות המשך ייחודיות על פי דרישות המשרד לקליטת עלייה.

אישור על סיום לימודים באולפנים מקנה לבוגר אולפן שהשתלב בעבודה במשרדי הממשלה ובמוסדות ציבוריים שונים חודשי ותק כמספר החודשים שלמד באולפן. החל מפברואר 2001 קבלת אישור זה מותנית בעמידה במבחן לסיום אולפן. מבחנים לסיום אולפן מתקיימים מידי חודש. דוגמאות למבחנים אלה ניתן למצוא באתר זה.

תוכניות הלימודים באולפנים הראשוניים ובמסגרות ההמשך השונות משלבות הקניית מיומנויות הלשון השונות ותרבות ישראל.

רוב חומרי הלימוד המיועדים לאולפנים נכתבים, מופקים ויוצאים לאור על ידי האגף לחינוך מבוגרים. מטרתם של חומרים אלה - ובהם ספרי לימוד, קלטות האזנה, סרטי וידיאו, לומדת מחשב, וחומרים אחרים - להקנות ללומדים את מיומנויות הלשון השונות, כלים לשוניים להשתלבות מקצועית ותעסוקתית, ומיומנויות התחברות לארץ, לנופיה, לעברה, ולעתידה.

בנוסף לכך מוציא האגף לאור ביטאון למורי אולפנים "הד האולפן". ביטאון זה יוצא לאור 3 פעמים בשנה והוא נכלל באתר זה.